Histoire de Chanel : de Coco Chanel à nos jours

Retracer l’histoire de Chanel en résumé, c’est suivre plus d’un siècle de création, de la boutique de modiste ouverte en 1910 aux collections de Matthieu Blazy. Vous y trouverez les grandes dates, les créations qui ont fixé les codes de la maison, ses directeurs artistiques successifs et les indices qui permettent de replacer un bijou couture vintage dans cette histoire.

Comment Gabrielle Chanel a-t-elle fondé sa maison ?

L’histoire de Chanel commence avec une femme d’origine modeste qui a appris la couture enfant, puis a débuté par les chapeaux. En moins de dix ans, elle passe d’une petite boutique parisienne à une véritable maison de couture, installée entre Deauville, Biarritz et Paris.

De Saumur à la boutique parisienne

Gabrielle Bonheur Chasnel, dite Coco Chanel, naît à Saumur le 19 août 1883. Après la mort de sa mère, elle grandit à l’orphelinat de l’abbaye d’Aubazine, où elle apprend les techniques de couture. Vers 1903, elle travaille comme couturière à Moulins.

Coco Chanel débute comme modiste à Paris en 1909. En 1910, avec le soutien financier de Boy Capel, elle ouvre Chanel Modes, une boutique de chapeaux : c’est cette année que retient la maison comme date de création de Chanel.

Deauville, Biarritz et la rue Cambon

La chronologie de Chanel situe l’ouverture d’une boutique à Deauville en 1912, tandis que d’autres récits datent de 1913 le magasin de vêtements de la station balnéaire. En 1915, Gabrielle Chanel ouvre à Biarritz sa première maison de couture : elle y emploie 300 ouvrières et y présente sa première collection de haute couture, selon la maison.

En 1918, la créatrice s’installe au 31 rue Cambon, à Paris. Cette adresse réunit depuis la boutique, les salons et les ateliers de la maison française. Elle deviendra un symbole intemporel et incontournable de la Maison, parfois même repris dans certaines créations au même titre que le camélia ou le double C.

Une silhouette plus libre

Dès 1913, Chanel propose à Deauville des vêtements souples en jersey, une maille alors surtout réservée aux sous-vêtements masculins. Le Palais Galliera compte aussi la marinière de 1916 parmi ses premières créations.

Ce jersey sert une idée claire : préférer le confort et la liberté de mouvement aux tenues corsetées. La créatrice emprunte au vestiaire masculin le pantalon et le cardigan, qu’elle adapte à une allure féminine faite de modernité.

Le noir et le blanc, le camélia et les perles deviennent peu à peu des codes récurrents de Chanel. Selon le Metropolitan Museum of Art et Histoire des Arts, cette recherche de simplicité s’inscrit dans une évolution plus large de la mode féminine.

Quelles créations ont marqué l’histoire de Chanel ?

Au-delà des vêtements, Gabrielle Chanel a construit un univers complet : parfums, maquillage, bijoux, sacs et souliers. Chaque création a posé un code que la maison reprend encore aujourd’hui.

Le parfum et la beauté

En 1921, la maison lance le N°5, composé avec le parfumeur Ernest Beaux. Son flacon sobre et anguleux tranche avec les présentations opulentes de l’époque et fait du premier parfum Chanel un objet aussi reconnaissable que son sillage.

• N°22 : lancé en 1922, il prolonge l’aventure olfactive ouverte par le N°5.
• Gardénia : présenté en 1925, il rend hommage à une fleur blanche.
• Cuir de Russie : il rejoint la collection en 1927.
• Bois des Îles : il complète la série des années 1920 en 1928.

En 1924, Gabrielle Chanel s’associe à Pierre Wertheimer et à sa famille pour fonder la Société des Parfums Chanel, chargée de produire et de vendre parfums et cosmétiques. Les premières poudres et les premiers rouges à lèvres paraissent la même année, puis Chanel Beauté présente une gamme de soins de 15 produits en 1927.

La petite robe noire et les bijoux

Publiée en 1926, la petite robe noire associe une coupe simple à une couleur jusque-là liée au deuil. Elle devient un repère de l’esthétique épurée de la maison.

Sur ces lignes nettes, Gabrielle Chanel pose des bijoux fantaisie affirmés, en métal doré, pâte de verre et perles fantaisie. Ces bijoux couture participent à la silhouette et se distinguent de la haute joaillerie, qui travaille les pierres et métaux précieux.

La haute joaillerie entre dans la maison en 1932 avec « Bijoux de Diamants » : plus de 45 bijoux aux motifs célestes, dont la comète, selon Chanel. La Comète est rééditée en 1993, puis Coco Crush paraît en 2015. La maison réalise sa joaillerie en or 18 carats ou en platine 950 ‰, ce qui ne concerne pas les bijoux fantaisie anciens.

Le sac, le tailleur, l’escarpin et les montres

Créé en février 1955, le sac matelassé 2.55 doit son nom à cette date. Sa chaîne permet de le porter à l’épaule et son fermoir historique est appelé « Mademoiselle ». Suivent en 1956 le tailleur Chanel en tweed gansé, puis en 1957 l’escarpin bicolore à bout noir, conçu avec le bottier Massaro.

La maison aborde l’horlogerie bien plus tard, avec la montre Première en 1987. La J12 apparaît en 2000 en céramique noire, puis en céramique blanche en 2003, selon la chronologie de Chanel. Plusieurs montres Chanel vintage sont ainsi toujours emblématiques aujourd'hui, très recherchées dans leur version vintage mais également toujours rééditées.

Comment Chanel a-t-elle traversé la guerre et renoué avec la couture ?

Entre 1939 et 1954, la couture Chanel s’interrompt pendant quinze ans. Cette parenthèse, marquée par la guerre puis par l’exil, se referme sur un retour qui surprend la presse.

La fermeture et les années de guerre

En 1939, Gabrielle Chanel ferme sa maison de couture et quelque 4 000 ouvrières sont licenciées. Les parfums et les accessoires restent toutefois actifs à Paris pendant cette interruption, précise le Palais Galliera.

Le retour de Gabrielle Chanel

Après la guerre, la créatrice vit plusieurs années en Suisse, loin des ateliers de la rue Cambon.

Le 5 février 1954, elle présente le défilé de réouverture de sa maison, à 71 ans selon la chronologie de Chanel. Une partie de la presse française l’accueille d’abord froidement, alors que la presse américaine se montre plus enthousiaste, le succès revient ensuite.

La même année, l’entreprise de parfums rachète la maison de couture. Ce rapprochement réunit les deux activités au sein d’une seule société Chanel.

Qui a dirigé Chanel après Gabrielle Chanel ?

Depuis 1971, plusieurs créateurs ont pris la relève de la fondatrice, chacun lisant à sa manière un héritage déjà très codifié. Leur succession éclaire aussi la datation des pièces que vous chinez.

La création entre Gabrielle Chanel et Karl Lagerfeld

La fondatrice meurt à Paris le 10 janvier 1971. Gaston Berthelot participe ensuite à la création, notamment pour la saison automne-hiver 1971-1972 documentée par le Palais Galliera. Durant douze ans, une équipe assure ainsi la continuité de la maison Chanel.

• 1974 : Jean Cazaubon et Yvonne Dudel rejoignent la création.
• 1978 : Philippe Guibourgé est associé au prêt-à-porter.
• 1980 : Ramon Esparza intègre l’équipe couture.
• 1981 : le prêt-à-porter revient sous la responsabilité directe de la maison.

Karl Lagerfeld et le renouveau des défilés

Karl Lagerfeld devient directeur artistique de Chanel en 1983 et présente sa première collection en janvier. Il réinterprète le tailleur, les accessoires et le double C dans ses collections de prêt-à-porter, de couture et de Croisière.

La première collection Métiers d’art, consacrée aux savoir-faire des ateliers, compte 33 modèles en 2002, selon la maison. Les défilés deviennent aussi de véritables mises en scène, notamment au Grand Palais à partir de 2005.

De Virginie Viard à Matthieu Blazy

Après la mort de Karl Lagerfeld le 19 février 2019, Virginie Viard, qui travaillait déjà avec lui durant de nombreuses années, reprend la direction artistique des collections de mode. Elle quitte ce poste le 6 juin 2024.

Le créateur actuel de Chanel, Matthieu Blazy, est nommé le 12 décembre 2024 à la tête de la haute couture, du prêt-à-porter et des accessoires. Il présente en octobre 2025 sa première collection, celle du printemps-été 2026, puis une collection Métiers d’art à New York la même année.

Que racontent les bijoux couture Chanel vintage ?

Un bijou couture ancien porte la trace des ateliers qui l’ont façonné et de la collection qui l’a vu naître. Savoir les lire vous aide à situer une pièce chinée dans l’histoire de la maison Chanel.

Les ateliers derrière les bijoux couture

Gabrielle Chanel s’entoure très tôt d’artisans capables de donner vie à sa vision du bijou fantaisie. Parmi eux, la Maison Gripoix occupe une place particulière. Réputé pour son savoir-faire autour de la pâte de verre, l’atelier collabore avec Chanel dès les premières décennies du XXe siècle et réalise notamment pour la Maison des cabochons colorés, perles de verre et bijoux inspirés des univers byzantin et baroque. Cette collaboration contribuera largement à l’esthétique si reconnaissable des bijoux Chanel vintage.

À partir de 1954, Robert Goossens travaille à son tour avec Gabrielle Chanel. L’orfèvre développe pour elle des bijoux d’inspiration byzantine mêlant métal doré, verre, cristaux et pierres aux influences historiques. Son atelier rejoint les Métiers d’art de Chanel en 2005.

Ce rapprochement s’inscrit dans une politique de préservation des savoir-faire artisanaux engagée par Chanel avec l’acquisition de Desrues en 1985, premier atelier à rejoindre progressivement l’écosystème des Métiers d’art.

• Maison Michel : la chapellerie rejoint les Métiers d’art en 1997.

• Lesage : l’atelier de broderie est acquis en 2002.

• Massaro : le bottier rejoint la Maison la même année.

• Le 19M : ouvert en 2021, il rassemble plusieurs Maisons d’art et leurs savoir-faire.

Les indices d’une pièce ancienne

Examinez le recto et le verso du bijou, mesurez-le, puis observez ses matériaux, son fermoir et ses éventuelles plaques ou signatures : ces indices situent sa période et sa fabrication. Une facture, un écrin, une photographie ancienne ou un catalogue documentent sa provenance, sans établir à eux seuls son authenticité. 
L’état se lit ensuite dans les pertes de dorure, l’oxydation, les éléments manquants et les restaurations. 

Des créations à reconnaître dans les pièces chinées

Boucles d’oreilles au logo CC, broches, sautoirs, foulards et sacs matelassés comptent parmi les bijoux et accessoires Chanel vintage recherchés, chacun portant un code de la maison. 

La plaque de signature apporte un repère précieux : une broche Chanel à motif entrelacé, en métal doré orné de perles fantaisie nacrées, porte au dos la mention « CHANEL – 94A », qui correspond à la collection Automne 1994 par exemple.

Foire aux questions